準決勝で日本は韓国に逆転負け。
米国と２３日の３位決定戦でぶつかる。
１２年ロンドン五輪で実施競技から外れる野球で、
日本は悲願の金を獲得できなかった。
日本は１回、新井の併殺崩れの間に１点先取。
３回は青木の適時打で１点追加した。
だが４回に併殺の間に１点失い、１点差に。
７回に藤川が同点適時打を浴びた。
８回は岩瀬が李承ヨプ（ヨプは火へんに華）（巨）に
勝ち越し２ランを浴びるなど４点を失って突き放された。
韓国は五輪で最高となる銀メダル以上が確定。
狙い通り先制した。必勝パターンの継投に持ち込んだ。
「それでこう（敗戦に）なったら、韓国が強いんだ」
と星野監督。日本は、また金メダルに届かなかった。
同点の８回だ。韓国の左打者が３人続く場面で、
左の岩瀬。１死一塁で、打席には李承ヨプ（ヨプは火へんに華）だ。
１次リーグで打率１割３分６厘と大不振の韓国の４番。
日本もここまで７打席無安打に封じていた。
これまで通りに外角攻め。直球中心で２―１と追い込む。
ここで暗転した。
この試合、李への１４球すべてを外に配してきた矢野が、
初めて内角低めへ要求する。
ややボール気味に構えたミットに、
狂いなく岩瀬が直球を投げ込んだ。
それを文句なしに捕らえられた。
右翼の稲葉は、ただ見上げるだけ。
勝ち越し２ランを浴びた岩瀬は「何もないです。すいません」。
シナリオ通りだった。
早めの継投で、６回を最少失点で乗り切った。
７回からは絶対の信頼を寄せる救援トリオでリードを守る。
だが７回に藤川が、８回に岩瀬が失点。予想外の目が出た。
７回にフォークを同点適時打された藤川が、
決め球に直球を選んでいたら。
８回にバッテリーがこれまで通りに外を攻めていたら……。
だが、星野監督は言い訳しなかった。
「何かが足りなかったからこういう結果になったんだろうが、
それを一つひとつ分析しても、せん無いこと。
すべてはおれの責任」
７月。星野監督が２４選手全員に送った
手書きの手紙に必ずつけ加えた言葉があった。
「北京の夏に、季節はずれの桜を咲かそう」。
日本代表監督に就任し、５７６日。桜は咲かなかった。
【コメント】
星野ＪＡＰＡＮの夏は終わった。
しかも相手は宿敵「韓国」。
今迄の対戦では、３勝３敗の五分の戦いだ。
しかし、昨年３月に行われた世界選手権でも
予選、準決勝と２回敗れている。
最終的には、韓国・キューバを破って日本が
初代世界チャンピオンになったが、
やはり、今年の五輪でも、この韓国戦が一つの
ターニングポイントだった。
確かに、負けてしまったことは悔しいが、
日本の打線が韓国の投手にほぼ完璧に
抑えられていた。
日本の投手も岩瀬・藤川らも本調子ではなかった。
おそらく、日本の野球の中でも、いくつもの
修羅場を潜り抜けてきた男たちであるが、
さすがに、日の丸を背負った立場では、
その重圧たる物、すさまじい物があったと思う。
日本なら、一度失敗しても次の試合がある。
しかし、五輪の舞台では、失敗は許されない。
でも、選手を攻めることは出来ない。
彼らは、全力でぶつかって、そして敗れてしまったのだ。
彼等の本来の力を発揮できず、敗れてしまったのは
非常に残念ではあるが、でも選手達には、本当に
ご苦労様とねぎらってあげるべきだと思う。
まだ、３位決定戦がある。
予選で敗れてアメリカをやぶって、是非銅メダルを
持ち帰ってほしい。
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